Una cita del veterano líder de Guinea Ecuatorial que dice “fe en mi país, confianza en mi pueblo” dentro del Aeropuerto Internacional Presidente Obiang Nguema que lleva su nombre.
15 de mayo de 2025
Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (Washington, DC)
Por Micah Reddy
Documentos filtrados revelan que el gobierno otorgó a un gigante de la construcción portugués vinculado al vicepresidente mil millones de dólares en contratos mientras derrochaba dinero en una capital inspirada en París, un aeropuerto vacío y otros proyectos de infraestructura largamente olvidados.
El Aeropuerto Internacional Presidente Obiang Nguema se encuentra a las afueras de la pequeña ciudad de Mongomeyen, en medio de la selva tropical de Guinea Ecuatorial, un pequeño petroestado de África central. Un rudimentario control de carretera con viejos barriles de petróleo y tablones, atendido por un par de policías desorganizados, conduce a un aparcamiento vacío frente a la flamante terminal. Dentro, las luces están apagadas y los mostradores de facturación desiertos. Un busto del veterano dictador y exmilitar del país, de quien el aeropuerto toma su nombre —Teodoro Obiang Nguema Mbasogo— se alza imponente sobre la sala de espera vacía, con la inscripción «Fe en mi país, confianza en mi pueblo».
Varios empleados, aburridos, charlan o miran sus celulares. Dijeron a la prensa que habían pasado meses desde el último vuelo.
El aeropuerto es uno de los numerosos proyectos de infraestructura de gran envergadura en todo el país que se construyeron tras el descubrimiento de importantes reservas de petróleo en la década de 1990, muchas de las cuales ahora languidecen bajo el sol tropical.
Conectada al aeropuerto, en el interior del país, se encuentra una red de autopistas de cuatro y seis carriles que atraviesan Guinea Ecuatorial en todas direcciones. Sin embargo, en un país con una población de poco más de 1,6 millones de habitantes —aproximadamente el tamaño de Phoenix—, estas autopistas están prácticamente desiertas.
Hoteles de lujo y campos de golf vacíos, rascacielos relucientes pero vacíos, edificios gubernamentales ornamentados y palacios presidenciales omnipresentes son todos ellos testimonios de la promesa de desarrollo después del auge petrolero, una promesa que no se cumplió.
El proyecto gubernamental más ambicioso es la nueva capital, que pretende sustituir a la actual, Malabo. Excavada en la densa selva, no lejos de la ciudad natal del presidente, la Ciudad de la Paz fue diseñada para 200.000 personas. Su infraestructura evoca las grandes obras públicas del París del siglo XIX: arquitectura imponente, vías fluviales y amplios bulevares construidos siguiendo una cuadrícula impecable. La inauguración de la ciudad estaba prevista para 2020, pero la caída de los ingresos petroleros detuvo su construcción.
Documentos filtrados revisados por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación muestran que, antes de que se acabara el dinero, la constructora portuguesa Zagope (filial del gigante brasileño de la construcción Andrade Gutierrez) recibió una serie de contratos gubernamentales por valor de cientos de millones de dólares para proyectos en la futura capital y sus alrededores.
A medida que Zagope reunía cada vez más contratos estatales, según muestran los documentos filtrados, la firma a su vez canalizaba millones de dólares a Somagui, una supuesta empresa forestal perteneciente al hijo mayor del dictador, cuya notoriedad por corrupción ha quedado al descubierto en casos en Francia y Estados Unidos.
Teodoro Nguema Obiang Mangue, más conocido como Teodorín, es el primer vicepresidente de su padre y su heredero aparente. Preside la comisión anticorrupción del país, creada en 2022 para cumplir con las obligaciones de un préstamo del Fondo Monetario Internacional y, según un análisis, la ha convertido en una herramienta para purgar a supuestos rivales mediante juicios farsa. Este hombre de 56 años es famoso por vivir la vida de un «príncipe playboy», haciendo alarde de su afición por los jets privados, los superdeportivos y los yates. Su cuenta de Instagram tiene más de estrella del pop que de político, con vídeos suyos con trajes de diseñador o disfrutando de cócteles en resorts de playa de lujo. En una ocasión, permitió que la televisión francesa lo siguiera de compras por París.
Una batalla legal en Sudáfrica reveló cómo, en 2004, Teodorin compró dos propiedades en Ciudad del Cabo por unos 8 millones de dólares. Un año después, de compras en la misma ciudad, gastó aproximadamente 1,5 millones de dólares en dos Bentley y un Lamborghini.
Entre 2014 y 2018, según los documentos filtrados, Zagope pagó más de 86 millones de dólares a Somagui, una empresa que los fiscales franceses describieron como “una cáscara vacía utilizada únicamente para canalizar dinero público”.
Los documentos que exponen la relación entre Zagope y el hijo del presidente fueron obtenidos por el periódico Expresso de Portugal y compartidos con ICIJ y sus socios mediáticos Le Monde, Diario Rombe y Revista Piauí.
La filtración muestra cómo Zagope se alimentó durante años del fallido plan del gobierno de convertir la selva tropical de Guinea Ecuatorial en un nuevo Dubái. En el auge del petróleo, Guinea Ecuatorial era la economía de más rápido crecimiento del mundo, con un producto interior bruto per cápita similar al de los países industrializados. Pero se desperdició una oportunidad de oro para desarrollar el país y mejorar la vida de la gente en favor de lo que un analista declaró a ICIJ como una «estrategia cleptocrática» de construir grandes proyectos de prestigio.
Teodorin y el gobierno de Guinea Ecuatorial no respondieron a preguntas detalladas.
Zagope no respondió a preguntas específicas, pero dijo que comenzó a operar “como subcontratista” en Guinea Ecuatorial en 2008 “en un proyecto que ya estaba en marcha”.
La empresa declaró que en 2015, debido a cambios en su estrategia corporativa, decidió suspender obras y proyectos en países donde consideraba que ya no tenía interés en operar. Uno de estos países era Guinea Ecuatorial. Sin embargo, aún existían cuentas por cobrar en el país por servicios prestados durante este período, y la empresa ha tomado medidas para cobrarlas.
La empresa añadió que «desde entonces, Andrade Gutiérrez y su filial Zagope no han tenido ninguna relación con el gobierno de Guinea Ecuatorial. De hecho, ya no operan en el país en cuestión».
La afirmación de no haber tenido relación con el gobierno de Guinea Ecuatorial desde 2015 se ve cuestionada por documentos filtrados, incluyendo los propios informes anuales y estados financieros de Zagope. Su informe anual de 2020, por ejemplo, señalaba que la empresa había estado presente en Guinea Ecuatorial desde 2006 y que «ha desarrollado proyectos considerados vitales para el desarrollo del país, con un número significativo de contratos que siguen en ejecución».
También mantiene un férreo control sobre las instituciones públicas y las elecciones. El partido gobernante obtuvo el 94,9% de los votos en las últimas elecciones de 2022, y la Unión Europea declaró que «deplora que el entorno en el que se celebraron no fuera propicio para unas elecciones democráticas, pluralistas y participativas». El régimen, según el abogado ecuatoguineano de derechos humanos Tutu Alicante, también ha asegurado que «la oposición carece de poder alguno».
“La oposición política en Guinea Ecuatorial es tan débil como la que se puede encontrar en países africanos”, declaró Alicante a ICIJ. “O te encierran en la cárcel… o te dan un montón de dinero y te compran”.
El dinero del petróleo, según Alicante, no hizo más que reforzar la capacidad coercitiva del Estado y sus redes clientelares.
En las décadas posteriores a la independencia, el país fue uno de los más pobres de África, con una economía estancada que dependía del cacao, el café y la madera. El auge petrolero trajo esperanzas de una mejora en las condiciones materiales y transformó las perspectivas de desarrollo económico de Guinea Ecuatorial a medida que las compañías petroleras, principalmente estadounidenses, invadían la pequeña nación.
En Guinea Ecuatorial, la élite política es una familia, y también lo es la élite económica. — Ana Lúcia Sá, profesora adjunta de Estudios Africanos en el Iscte – Instituto Universitario de Lisboa
Sin embargo, las esperanzas de la gente de que el petróleo mejorara significativamente sus vidas pronto se vieron frustradas. Guinea Ecuatorial se convirtió en un ejemplo clásico de la maldición de los recursos: la paradoja de que los países ricos en petróleo y minerales tengan niveles de desarrollo más bajos. El gobierno no promovió la transparencia en las finanzas públicas e hizo poco por diversificar la economía.
“En Guinea Ecuatorial, la élite política es una familia, y también lo es la élite económica”, afirmó Ana Lúcia Sá, profesora adjunta de Estudios Africanos en el Iscte – Instituto Universitario de Lisboa. “Todos necesitan [a la familia gobernante] si quieren entrar al país [para hacer negocios]. La familia controla los ministerios y carteras más importantes, desde seguridad hasta las carteras relacionadas con los recursos”.
Poca parte de la nueva riqueza se ha filtrado, a pesar de que Guinea Ecuatorial se convirtió de la noche a la mañana en un país de ingresos medios-altos. Más del 70% de la población sigue sumida en la pobreza, el nivel de vida es bajo y el gobierno ha sido criticado por la insuficiente inversión en educación. La esperanza de vida se sitúa por debajo de la media continental, lo que refleja la grave insuficiencia de gasto sanitario del país.
En cambio, los ingresos petroleros que no fueron saqueados por la élite política se malgastaron en obras inexistentes, como Ciudad de la Paz. La desafortunada iniciativa de infraestructura del gobierno dejó suntuosos proyectos arquitectónicos dispersos por todo el país, muchos de ellos dirigidos a la pequeña clase dirigente o abandonados y en ruinas.
La ciudad natal del presidente, Mongomo, está dominada por uno de esos absurdos. La Basílica de la Inmaculada Concepción, el segundo edificio religioso más grande de África, está inspirada vagamente en la Basílica de San Pedro del Vaticano. Esta iglesia, construida por suizos e italianos, tiene capacidad para mil feligreses bajo su imponente cúpula, pero estaba desierta cuando el ICIJ la visitó.
La fijación del gobierno con las grandes obras de ingeniería —a expensas de construir escuelas, hospitales y viviendas— es parte de lo que Alicante llama la “arquitectura económica creada para sacarle dinero al Estado”.
“¿Para qué construir una basílica cuando se puede construir una iglesia para un pueblo?”, dijo. “Muchos de estos proyectos de infraestructura se concibieron con fines corruptos, no para servir a la gente. Y si quiero robar, podré robar más dinero si construyo una basílica que cuesta 10 millones de dólares que si construyo una iglesia que cuesta 2 millones”.
La bonanza de Zagope
Zagope, que opera en el mercado ecuatoguineano desde 2006 tras ser adquirida por el Grupo Andrade Gutiérrez a finales de los años ochenta, no fue la única empresa que cerró acuerdos en beneficio de la familia gobernante. Su larga presencia en Guinea Ecuatorial se ajusta a lo que, según los analistas, es un patrón según el cual las empresas extranjeras que operan en el país deben asegurarse de que la familia Obiang se beneficie.
Un informe del Senado de Estados Unidos de 2004 concluyó que las compañías petroleras estadounidenses estaban pagando a “funcionarios ecuatoguineanos, a sus familiares o a entidades controladas por estos funcionarios o familiares” y estaban “[entrando] en negocios con empresas propiedad total o parcial del presidente de Guinea Ecuatorial, otros funcionarios de Guinea Ecuatorial o familiares”.
La propia educación de Teodorin en la Universidad Pepperdine en California fue supuestamente pagada por una compañía petrolera estadounidense.
Poco después de comenzar a operar en Guinea Ecuatorial, Zagope fue subcontratada a través de una empresa alemana para un proyecto de 65 millones de dólares para construir la plataforma, la pista y la carretera de acceso al aeropuerto internacional en las afueras de la pequeña ciudad de Mongomeyen, a media hora en coche de la futura capital.
En 2009, la empresa recibió un proyecto de asfaltado de calles por un valor de 27 millones de dólares en la ciudad, según los documentos filtrados.
A partir de entonces, los negocios de Zagope con el gobierno se fueron acumulando. En 2010, consiguió un importante contrato para construir una autopista que conectaría la nueva capital y Mongomeyen con la ciudad de Ebebiyin, en la frontera entre los dos vecinos de Guinea Ecuatorial, Gabón y Camerún. El contrato ascendió a 392 millones de dólares.
El siguiente contrato fue el de la ampliación del aeropuerto de Mongomeyen en 2011, por un valor aproximado de 112 millones de dólares. Un documento filtrado de diciembre de ese año dejó claro que el gobierno tendría que autorizar cualquier subcontratación.
Otro documento filtrado arroja luz sobre la ganancia inesperada de Zagope en un país que en realidad es manejado como una empresa familiar, donde el presidente y su familia dominan cada faceta de la vida política y económica.
Ese documento, fechado el 10 de marzo de 2012, constituye un acuerdo de subcontratación relativo a la construcción de una intersección que conecta una autopista con la zona VIP del aeropuerto de Mongomeyen, así como la autopista de acceso al aeropuerto. Zagope, representada por su director general en Guinea Ecuatorial, Manuel Saraiva, y el director de finanzas, Sergio dos Santos Gomes, firmó el documento junto con Teodorin, presidente de su empresa forestal Somagui. En aquel momento, el hijo del presidente era ministro de Agricultura y Silvicultura.
El acuerdo estipulaba que Somagui realizaría obras por un valor de 4,9 millones de dólares, equivalente al 32 % del valor del contrato adjudicado a Zagope. Se trataba de un acuerdo «consecutivo». En otras palabras, Somagui recibiría el pago de Zagope solo después de que esta recibiera el dinero del estado. El acuerdo también estipulaba que «Zagope pondría a disposición de Somagui los técnicos necesarios para que, junto con los técnicos de Somagui, puedan llevar a cabo la correcta ejecución de estas obras».
Zagope no respondió a una pregunta sobre la legitimidad del contrato.
El contrato del aeropuerto entraría en vigor una vez que Zagope recibiera su primera orden de servicio por más de 15 millones de dólares del gobierno para ejecutar las obras. Dicha orden se emitió a finales de marzo. A mediados de 2012, una carta de Zagope al viceministro de finanzas y presupuestos indicaba que la empresa tenía cinco proyectos en marcha, todos relacionados con Mongomeyen, el aeropuerto y la futura capital.
Más tarde ese mismo año, cuando el país celebró su Día de la Independencia el 12 de octubre, Obiang padre presidió la inauguración del aeropuerto que lleva su nombre en las afueras de Mongomeyen. Se informó que el costo total fue de 375 millones de dólares, financiado en su totalidad por el Estado.
Posteriormente, Zagope registró ingresos superiores a los 719 millones de dólares en 2012, a pesar de la prolongada crisis financiera de Portugal y la recesión económica internacional que afectó duramente al sector de la construcción. La proyección internacional de Zagope, especialmente su presencia en África, fue clave para su éxito. Un artículo de 2013 citaba a Saraiva, el director general, afirmando que Guinea Ecuatorial era «uno de los pilares esenciales de nuestra expansión en el continente».
En noviembre de 2012, tras la inauguración oficial del aeropuerto, Zagope cerró otro acuerdo de subcontratación con Somagui, de Teodorin. Esta vez, el acuerdo se refería a ampliaciones del aeropuerto: la construcción de la plataforma del hangar de mantenimiento. Somagui recibiría aproximadamente 2,5 millones de dólares —una cuarta parte del valor del contrato— por realizar diversas funciones, desde la demolición hasta la cimentación.
No está claro si Somagui realizó el trabajo especificado en los contratos de marzo y noviembre a cambio de los cuantiosos pagos de Zagope a Somagui, mencionados en las declaraciones de impuestos de los datos filtrados. Según una declaración de 2014, en una sección que detalla los pagos a terceros, Zagope pagó a Somagui más de 63 millones de dólares por servicios de movimiento de tierras. Al año siguiente, Zagope pagó a la empresa de Teodorin otros 14,4 millones de dólares, también por servicios de movimiento de tierras.
Ese mismo año, 2015, Otavio Azevedo, el poderoso director ejecutivo de Andrade Gutierrez, la empresa matriz brasileña de Zagope, fue arrestado en el marco de la Operación Lava Jato, la exhaustiva investigación anticorrupción brasileña que reveló graves irregularidades que involucraban a empresas estatales, grandes corporaciones privadas y altos funcionarios del gobierno. Andrade Gutierrez y el Grupo Odebrecht, la constructora más grande de Latinoamérica, fueron acusados de sobornar a funcionarios corruptos a cambio de lucrativos contratos de la petrolera estatal brasileña, Petrobras. Azevedo admitió una serie de delitos de corrupción y fue condenado a 18 años de prisión.
En una declaración de mayo de 2016, Andrade Gutiérrez ofreció una disculpa pública sin precedentes al pueblo brasileño. La empresa prometió aprender de sus errores y tomar medidas correctivas, y recomendó ocho maneras de sanear las contrataciones públicas y promover la ética y la responsabilidad social. En 2018, las autoridades brasileñas anunciaron que Andrade Gutiérrez había aceptado una multa de 381,5 millones de dólares para resolver las acusaciones de corrupción. Como parte del acuerdo, la firma también se comprometió a testificar en casos de presunta malversación que involucraban a cientos de personas y empresas.
A pesar de la disculpa de su empresa matriz, Zagope continuó realizando pagos sospechosos a Somagui. La empresa portuguesa pagó 8,3 millones de dólares a Somagui en 2017 y 72.500 dólares adicionales en 2018, esta vez por una «subcontratación» no especificada.
A pesar de la disminución de los ingresos petroleros después de la caída de los precios del petróleo en 2014, Zagope siguió cosechando una fortuna gracias a contratos que potencialmente valían cientos de millones de dólares para construir las carreteras y los barrios de la nueva capital.
El proyecto de construcción de la Ciudad de la Paz consumió la mitad del presupuesto gubernamental en 2016, pero la caída en picado de los ingresos petroleros finalmente aplazó el grandioso sueño. La construcción finalmente se paralizó. Hoy, la futura capital, a medio construir, es un pueblo fantasma de torres de oficinas y edificios gubernamentales vacíos, y obras abandonadas.
Pero para entonces, Zagope ya había amasado una fortuna. En total, la empresa recibió contratos por valor de casi 1.200 millones de dólares del gobierno de Guinea Ecuatorial entre 2009 y 2012, según los documentos filtrados; entre 2014 y 2018, transfirió al menos 86 millones de dólares a Somagui.
Zagope también estuvo involucrado con la primera familia de otras maneras. La compañía realizó pagos regulares a una empresa llamada Abayak por propiedades en alquiler hasta 2022, según muestran las facturas filtradas. Abayak es propiedad del presidente y tiene una presencia omnipresente en el país. Una investigación del Senado de Estados Unidos descubrió que la compañía poseía una participación del 15% en una filial local del gigante petrolero estadounidense ExxonMobil, además de otros intereses en nombre del presidente y su esposa.
Mientras Zagope cerraba acuerdos con Teodorin y canalizaba millones de dólares a su empresa, Somagui, sus numerosas controversias salían a la luz a través de investigaciones en Estados Unidos y Francia, mientras que los periodistas investigaban cada vez más el repentino enriquecimiento de la élite política del país. Nada de esto pareció disuadir a Zagope de cerrar acuerdos cuestionables con Somagui.
En 2004, un informe del Senado estadounidense expuso la complicidad del Banco Riggs, un respetado banco con sede en Washington, D.C., en el lavado de dinero para personas de alto perfil, moviendo grandes sumas sin preguntar sobre el origen del dinero y ocultando activamente fondos a los investigadores. El informe describió cómo el banco ayudó al exdictador chileno Augusto Pinochet a evadir los procedimientos legales que buscaban descubrir y embargar sus cuentas bancarias.
El informe también se centró en la relación del Riggs Bank con el gobierno de Guinea Ecuatorial, sus funcionarios y sus familiares, en cuyo nombre el banco administraba más de 60 cuentas. El país constituía la relación más importante del banco, con depósitos acumulados que oscilaban entre 400 y 700 millones de dólares en cada caso.
Según el informe, el Riggs Bank “administró las cuentas de Guinea Ecuatorial con poca o ninguna atención a las obligaciones del banco en materia de lucha contra el blanqueo de dinero, hizo la vista gorda ante la evidencia que sugería que el banco manejaba el producto de la corrupción extranjera y permitió que se realizaran numerosas transacciones sospechosas sin notificar a las autoridades”.
El banco abrió una cuenta para Guinea Ecuatorial para recibir ingresos de las compañías petroleras que operaban en el país y permitió al presidente y a su círculo íntimo disponer de estos fondos a voluntad. Las retiradas solo requerían la firma del presidente, junto con la de otro de sus hijos, Gabriel Obiang Lima, o la de su sobrino, el secretario de Estado de Hacienda y Presupuesto. De esta forma, el Riggs permitió la transferencia de más de 35 millones de dólares a las «cuentas bancarias personales de un alto funcionario de Guinea Ecuatorial», a una «sociedad fantasma offshore propiedad de la esposa del gerente de cuentas de Guinea Ecuatorial en el Riggs» y a dos empresas «desconocidas para el banco y con cuentas en jurisdicciones con secreto bancario».
En un dramático relato del informe del Senado, un testigo describió el ingreso de maletas llenas de dinero en efectivo al banco. El dinero, según el testigo, fue entregado por un empleado del banco que afirmó haberlo obtenido de funcionarios ecuatoguineanos, como el presidente o el embajador del país en Estados Unidos.
El informe mencionó específicamente a Somagui como una empresa controlada por el hijo del presidente, aunque no la acusó de ninguna irregularidad.
En 2014, Teodorin llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para confiscar más de 30 millones de dólares en activos en ese país, supuestamente derivados de fondos robados. Estados Unidos alegó que Teodorin, cuyo salario gubernamental en 2011 era inferior a 100.000 dólares, había acumulado corruptamente más de 300 millones de dólares ocultos en Estados Unidos y otros países.
En 2007, un año después de que Zagope entrara al mercado de Guinea Ecuatorial, las asociaciones anticorrupción comenzaron a encabezar lo que se convertiría en un caso histórico en Francia, dirigido contra las supuestas élites cleptocráticas de Gabón, la República del Congo y Guinea Ecuatorial.
Como parte de lo que se conoció como los juicios de los “bienes mal adquiridos”, los fiscales apuntaron a los activos de Teodorin en Francia, centrándose en el papel de Somagui, que según ellos era “un cascarón vacío utilizado únicamente para canalizar dinero público”.
Los investigadores franceses descubrieron que Somagui fue utilizado para pagar los infames derroches de Teodorin, incluyendo una flota de vehículos de lujo y supercoches, joyas, arte, ropa de diseño y botellas de Domaine de la Romanée-Conti, uno de los vinos más caros del mundo, todo ello producto de la corrupción.
Los investigadores descubrieron que Teodorin era el propietario secreto, a través de empresas intermediarias, de una residencia valorada en torno a 135 millones de dólares en aquel entonces, con muebles y decoración ostentosos, en el acaudalado distrito 16 de París. Entre 2007 y 2011, las transferencias de Somagui se utilizaron para financiar el mantenimiento del edificio.
En 1997, Teodorin, quien aún no había cumplido los 30 años, fue nombrado ministro de Agricultura y Silvicultura por su padre. Se trataba de una cartera crucial, ya que la madera era la segunda industria más importante después del petróleo, y ocupó el cargo hasta 2012. En el marco del caso Biens mal acquis, un tribunal francés conoció cómo, como ministro, Teodorin instituyó un «impuesto revolucionario», supuestamente obligando a las empresas madereras a pagarle directamente, «en efectivo o mediante cheques a nombre de Somagui».
Teodorin también fue acusado de vender tierras de la reserva nacional a una empresa para obtener un beneficio privado. El director de una empresa maderera declaró a los investigadores que Somagui «no existía en realidad» y que «se habían emitido certificados falsos para demostrar que la empresa construía carreteras, que en realidad nunca se construyeron».
Tras un intento fallido de Teodorin de invocar inmunidad diplomática y evitar el procesamiento, en 2017 un tribunal francés le impuso una condena de tres años en suspenso y una multa de 35 millones de dólares por malversación de fondos. Sus bienes en Francia, valorados en más de 178 millones de dólares, también fueron confiscados.
Toda esta información era pública y Zagope la conocía mientras pagaba al hijo del presidente. Uno de los documentos de cumplimiento de Zagope, incluido en la filtración, enumera varios «casos de corrupción importantes en el mundo». El primero de ellos es el procesamiento de Teodorin por lavado de dinero en 2014 por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos y la incautación de sus bienes. El documento también menciona la incautación de 24 de sus superdeportivos por parte de las autoridades suizas y la sentencia de 2017 en su contra en Francia.
En 2018, los problemas diplomáticos de Teodorin salieron a la luz en Brasil, sede de la empresa matriz de Zagope. En el aeropuerto de Viracopos en Campinas, cerca de São Paulo, las autoridades brasileñas les incautaron a él y a su séquito más de 16 millones de dólares en efectivo y relojes de lujo tras el registro de su avión privado y un enfrentamiento que duró varias horas. Ese mismo día, la pequeña flota de autos de alta gama de Teodorin fue trasladada a toda prisa desde el garaje de su edificio de apartamentos en São Paulo a la Embajada de Guinea Ecuatorial en Brasilia, fuera del alcance de las autoridades brasileñas.
En ese momento, Teodorin estaba siendo investigado por la policía federal brasileña en relación con la compra del apartamento, parte de lo que los investigadores determinaron que era una amplia operación de lavado de dinero originada en los esquemas corruptos del clan Obiang en Guinea Ecuatorial.
Esa investigación finalmente determinó que Teodorin compró el apartamento en 2007 por más de 7,8 millones de dólares y, durante los años siguientes, invirtió más de 17 millones de dólares en mejoras. Una compleja red de cuentas en el extranjero, abogados y empresas fachada, incluyendo a Somagui, se utilizó para ocultar la naturaleza ilícita de los pagos, según una acusación vista por el ICIJ.
En represalia por las investigaciones de la policía brasileña, el gobierno de Obiang suspendió los pagos a las constructoras brasileñas que operaban en Guinea Ecuatorial. Zagope y dos empresas brasileñas se convirtieron en daños colaterales de las consecuencias diplomáticas. Las autoridades ecuatoguineanas confiscaron los activos de las empresas y, según una fuente familiarizada con la actividad de Zagope en el país, se han negado a pagar los cerca de 75 millones de dólares que aún se les adeudan.
Zagope confirmó el secuestro de sus activos en Guinea Ecuatorial “en represalia a la operación de las autoridades brasileñas contra Teodoro Nguema Obiang Mangue (Teodorín) en Brasil”.
En junio de 2023, Teodorin publicó en la red social X copias de dos documentos: uno referente a una demanda por daños y perjuicios del gobierno de Obiang contra el gobierno de Brasil, y otro referente a una demanda interpuesta por las empresas brasileñas exigiendo el pago de lo que se les adeuda. En la misma publicación, Teodorin amenazó al gobierno de Brasil: «Tras cinco años ofreciendo garantías incumplidas de una solución, lo único que el gobierno brasileño y el poder judicial han conseguido es perjudicarse a sí mismos. Esperamos que la decisión [de Guinea Ecuatorial] sirva de advertencia para que comprendan las consecuencias de sus acciones en el futuro».
La investigación brasileña, concluida en julio de 2024, resultó en la imputación de Teodorin y otras tres personas: el diseñador de interiores del apartamento brasileño y dos de sus abogados. El caso sigue en curso.
Colaboradores : Micael Pereira (Expresso), Mocache Massoko (Diario Rombe), Allan de Abreu (revista piauí), Pierre Lepidi (Le Monde), Jesús Escudero y Delphine Reuter (ICIJ)